Des légumes locaux en Montérégie

Situé à Saint-Jude, en Montérégie, le distributeur RL Fruits & Légumes se spécialise dans l’approvisionnement des Centres de la Petite Enfance (CPE), des garderies et des institutions de la région. Ce sont près de 40 CPE et un hôpital de la région qui obtiennent des fruits et des légumes frais et locaux à travers les services de l’entreprise.

Valoriser l’agriculture locale grâce à la distribution

Jérémy Richard, co-fondateur de l’entreprise, a grandi dans une ferme familiale de brocolis et de choux-fleurs. C’est en voyant les réalités très difficiles du monde agricole – enjeux de santé mentale, aléas climatiques, crises économiques, etc. – que Jérémy a décidé de se dédier au support des exploitations maraîchères de sa région.

En 2023, Jérémy et sa conjointe Delphine ont racheté une entreprise de distribution de fruits et de légumes, qui approvisionnait déjà une vingtaine de CPE et garderies. En un peu plus de deux ans, ils ont plus que doublé leurs membres, en s’approvisionnant à une vingtaine de fermes locales. L’entreprise se concentre sur la centralisation des ressources afin de proposer des services adaptés aux réalités à la fois des fermes maraîchères et des institutions.

Leur objectif ultime est de prouver qu’acheter localement n’est pas nécessairement plus cher pour les institutions.

Jérémy (centre), son père (gauche) et son frère (droite)

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Les impacts sociaux des fruits et légumes locaux

Acheter une carotte locale, c’est bien plus significatif qu’on pourrait le croire!

Jérémy souhaite faire évoluer les mentalités sur l’achat local, en éduquant le public sur les bénéfices que ça engendre pour notre société. Il soutient que chaque dollar investi dans l’économie québécoise permet d’en redonner à long terme aux communautés locales.

« C’est un cercle vertueux : investir dans les fermes locales, ça soutient les entreprises d’ici, ça crée de l’emploi et des conditions propices au développement. »

Dans le contexte de l’approvisionnement institutionnel, acheter des fruits et légumes locaux est aussi porteur de sens. Nourrir les jeunes avec des aliments sains, locaux et peu transformés est significatif, surtout quand on prend en compte le fait que la moitié des aliments consommés par un(e) enfant dans une journée est mangée au CPE. Une alimentation saine est d’autant plus importante pour les jeunes qui souffrent d’insécurité alimentaire.

De plus, les responsables de l’alimentation dans les CPE jouent un rôle d’éducation auprès des jeunes. En plus de diversifier l’alimentation des enfants, ces personnes leur enseignent aussi comment les aliments sont produits et d’où ils proviennent. Pour Jérémy, c’est porteur de sens : on part de la base, et on élève les prochaines générations dans le bon sens.

Nous voulons prouver qu’avec un réseau de logistique solide, l’appui des institutions pour l’approvisionnement local et des partenaires engagés, nous soutenons les maraîcher(e)s en leur offrant des prix éthiques et des garanties d’achats.

Jérémy Richard

Co-fondateur, RL Fruits & Légumes

Favoriser les contacts humains

Pour faciliter l’approvisionnement, Jérémy mise beaucoup sur le contact humain et le service personnalisé. Il peut être difficile de s’intégrer au monde de l’approvisionnement institutionnel, surtout quand les contacts sont difficiles au début, autant avec les exploitations maraîchères qu’avec les CPE.

Jérémy témoigne que c’est, entre autres, à travers Commun’assiette Montérégie qu’il a réussi à tisser des contacts avec les institutions. La communauté de pratique en approvisionnement alimentaire institutionnel durable lui a permis de trouver la bonne personne à contacter, au bon moment.

Jérémy s’assure de bien cultiver ces relations humaines, à la fois pour le bien-être de son entreprise, mais aussi pour le bien-être de sa communauté.

Vous aimeriez que votre institution valorise les légumes locaux ou propose des paniers bio? Plusieurs options s’offrent à vous dans cet article.